El Parque Nacional Conguillío fue declarado área protegida en el año 1950 y se ubica a 148 kilómetros al noreste de Temuco, IX región de La Araucanía. El acceso a la unidad se realiza a través de dos vías: Victoria-Curacautín-Conguillío (en caso de venir desde el norte por la carretera 5 Sur); ó, Temuco-Cunco-Melipeuco-Conguillío (si se viene desde el sur). Los caminos desde las ciudades de Curacautín y Cunco hasta la reserva están ripiados y en buenas condiciones.

 Situado en la precordillera andina del sur, en el parque destacan dos alturas: el volcán Llaima y el cordón montañoso Sierra Nevada. La incesante actividad del volcán, con erupciones en el último tiempo, ha influido por millones de años en la morfología de la unidad, originando (en algunos casos) lagos, lagunas, ríos y escoriales; e influyendo en la flora y fauna nativa.

De reciente origen, entre 100 y 600 años, los cuerpos de agua existentes en la unidad deben su origen a la incesante actividad del volcán. Tapones de lava impidieron el libre curso de los ríos, formando el actual el sistema lacustre: lago Conguillío y las lagunas Captrén, Verde y Arcoiris. Las reminiscencias de esta violenta formación son los troncos de árboles sumergidos que se observan especialmente en las lagunas Captrén y Arcoiris. 

En esta unidad, en donde la araucaria es ama y señora, conviven la más variada gama de animales. Entre los mamíferos predadores, los pumas y zorros (chilla y culpeo), son los más grandes; les siguen el quique (especie de comadreja) y la güiña (gato salvaje). Entre las aves destacan variedades de patos, cóndores, traros, águilas, y torcazas.

Lo más notable en cuanto a la vegetación, son los bosques de araucaria. Existen zonas dentro del parque de muy difícil acceso en las cuales los bosques puros de esta especie alcanzan los 1.200 años de antigüedad. Hay que recordar que un ejemplar alcanza la madurez a los 200 años de vida y su forma característica de "paraguas" a los 500. Es, después del alerce, el segundo árbol más longevo de Chile. El piñón, su semilla, constituye la base de la alimentación del pueblo pehuenche (pehuén=araucaria o piñón, che=gente), que solía habitar sólo en las zonas en las que el pehuén o araucaria existiera.

Si bien es cierto los bosques de estos impresionantes árboles son los que más llaman la atención, existen en la reserva otras especies de gran interés. El coigüe, roble y raulí, están presentes en toda la reserva; otras, como la lenga, ñirre, avellano, maitén, ciprés de la cordillera y lleuque, se sitúan en el sector Conguillío y Truful-Truful.

Reconocimiento

Para recorrer este parque a cabalidad hay que tener bastante tiempo ya que es mucho lo que hay para conocer, aprender y recorrer. Sin embargo, si tiempo es lo que no sobra, quizás las alternativas que presentamos a continuación, se acomoden a sus necesidades. Dado que el parque posee una red de senderos y caminos bien señalizados, conocer los lugares más bellos e interesantes resulta sencillo y seguro.

Siguiendo el camino principal 5 kilómetros más, se llega al sector del Lago Conguillío, en donde se encuentra el área de administración de Conaf, el Centro de Información Ambiental y servicios. En este sector se recomienda seguir el Sendero Autoguiado Las Araucarias, que parte muy cerca del Centro, cruza un bosque de araucarias y cuenta con explicaciones en paneles de fotometal.

También existe otro sendero, el de Los Carpinteros, de 5 km. de extensión, que se interna por los bosques de araucaria, coigüe y lenga, desembocando en la Laguna Captrén. En este recorrido podrá conocer la "Araucaria Madre" un ejemplar de esa especie cuyo tronco tiene un diámetro de 2 metros.

Por otro lado en esta área están concentrados la mayoría de los servicios del área: zona de camping, cabañas, servicios higiénicos, picnic y almacén de alimentos. En el lago se pueden realizar todas las actividades acuáticas que no impliquen embarcaciones con motor: nadar, pescar y remar.

La laguna Verde hace su aparición, o más bien, hay que ir a su encuentro. Esta laguna es mucho más grande (175 hectáreas de superficie), el color de sus aguas, obviamente, es verde, y desagua subterráneamente a través del río Truful-Truful. Éste río, cerca de la salida/entrada del parque por el sector que lleva ese mismo nombre, realiza una espectacular cascada, que vemos en la imagen posterior, llamada los Saltos del Turful-Truful, que en mapudungun significa "de salto en salto".

Si bien es cierto, la mejor época para visitar este parque es entre la primavera y el verano -cuando el clima es benévolo y los caminos están en excelentes condiciones-, durante el invierno cobra gran relevancia el centro de esquí Las Araucarias. Situado en el lado oeste del volcán Llaima (lado contrario al lago Conguillío) cuenta con dos andariveles de arrastre, cafetería, clases de esquí, arriendo de equipo y hospedaje en refugio.